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MATT HERSKOWITZ à propos de The Jerusalem Trilogy: "The Jerusalem Trilogy est née d'une demande de concert de la part de la Lyric Chamber Music Society of New York pour de la musique de compositeurs juifs. Puisque je suis moi-même un compositeur juif, ils m'ont demandé de composer une oeuvre pour le concert afin d'ajouter un volet plus contemporain au programme (avec l'oeuvre d'un compositeur vivant). L'oeuvre a remporté un vif succès au concert et j'ai commencé à envisager la possibilité de l'enregistrer. J'ai d'abord pensé à l'inclure sur un disque avec toutes mes autres compositions de musique de chambre pour divers ensembles. Ayant réfléchi davantage, j'ai réalisé que les sonorités de la Trilogie de Jérusalem étaient uniques. L'album que j'envisageais devrait donc poursuivre l'exploration de cette conception musicale impliquant la fusion des styles d'écriture classique et de jazz se retrouvant dans toutes mes compositions, combiné à un mélange unique de styles arabes et juifs. Quand j'ai commencé à écrire dans le but de produire un éventuel enregistrement, j'ai soudainement compris que j'assistais à la naissance d'une sonorité très intéressante. Je n'avais à ce moment-là encore aucun moyen de produire un tel enregistrement, car il m'apparaissait de plus en plus évident que le projet dépasserait ma capacité à le produire moi-même.

Peu de temps plus tard, je me suis mis à jouer des pièces de ce nouveau répertoire lors d'un engagement d'un mois au club de jazz Upstairs à Montréal, en mars 2009. Jim West, le fondateur de l'étiquette Justin Time, était présent à chaque soir. Enfin, nous nous sommes parlé. Il m'a révélé qu'il aimait vraiment ce que je faisais et voulait réaliser un disque. Le moment était des plus opportuns et, comme j'avais moi-même toujours souhaité collaborer avec la marque, nous nous sommes mis d'accord. J'ai rapidement ajouté les touches finales à toute la musique et les arrangements, profitant de tous les instruments et des musiciens extraordinaires avec lesquels j'aurais l'occasion de travailler. À partir du moment où Daniel Schnyder, un compositeur suisse ainsi que grand saxophoniste s'est engagé à réaliser la session, j'ai incorporé des partitions pour saxophone soprano et flûte dans la Polonaise Libanaise, inspirée par la merveilleuse Polonaise en fa# mineur, op. 44 de Chopin, l'une de mes oeuvres préférées de tous les temps. Cette oeuvre ajoute un peu de piquant au mélange, en intégrant des rythmes de Polonaise à des sonorités arabes, ce que l'on pourrait croire totalement contradictoire, mais ça fonctionne! J'ai des ancêtres polonais du côté de mon père et ce petit clin d'oeil à Chopin m'a bien amusé.

Au cours de nos conversations, Jim m'a proposé l'idée d'inclure un instrument du Moyen-Orient dans ma composition, Trilogie de Jérusalem, pour ajouter une authenticité régionale à la sonorité. L'idée m'a plu mais je n'ai toutefois pas eu vraiment l'occasion de l'exprimer dans l'oeuvre. Par contre, je l'entendais très bien dans la Polonaise Libanaise et j'ai donc demandé à mon ami Bassam Saba, joueur de nay exceptionnel, s'il accepterait de participer à cette session. Nous avions déjà été en tournée ensemble dans un spectacle intitulé « Arabian Nights » (Les mille et une nuits) avec l'Absolute Ensemble, un orchestre de musiques de chambre métissées dans lequel je joue. Daniel Schnyder avait composé la majeure partie de la musique pour ce spectacle, auquel il a lui-même participé; il me paraissait donc tout à fait approprié que lui et Bassam travailleraient de nouveau ensemble sur mon album. Heureusement, Bassam a accepté et s'est mis à enregistrer des pistes d'une beauté obsédante. J'ai ensuite pensé qu'il serait formidable qu'il joue du nay sur mon arrangement de Gottingen, une chanson classique de l'icône française de la chanson, Barbara. Il s'agit d'un arrangement que j'avais fait à l'origine pour un album de la chanteuse pop belge Lara Fabian, une bonne amie avec qui je collabore depuis de nombreuses années. Elle m'avait demandé de faire un arrangement de style klezmer pour cette chanson, pour bien faire ressortir le pathos des paroles. Plusieurs mois plus tard, j'ai commencé à m'apercevoir à quel point une version instrumentale de cet arrangement s'inscrirait parfaitement dans mon propre album; j'ai donc produit un nouvel arrangement, profitant de la présence de la violoniste Lara St. John et du violoncelliste Mike Block pour la « chanter ». Un quatuor à cordes faisait partie de l'arrangement original et comme je me trouvais déjà à travailler avec l'excellent quatuor, Sweet Plantain, je leur ai demandé de participer à cette oeuvre aussi. Puisque l'arrangement original comportait encore une partie pour guitare classique, j'ai pensé que ce serait génial si cette partie était jouée au oud que Bassam maîtrise aussi à merveille. Le résultat, c'est que grâce au nay et au oud, cette piste à saveur douce du klezmer crée une rencontre entre deux mondes musicaux qui sont cousins proches, représentant, ainsi, une fusion stylistique qui définit le son et l'âme de la Trilogie de Jérusalem. Et si ces mondes ne s'entendent pas politiquement, qu'ils le fassent au moins musicalement.

J'ai pensé aussi à inclure un air pour trio seul, qui nous permettrait de vraiment nous laisser aller.  « Crossbones », un air que j'ai composé récemment et joué quelques fois à Montréal, m'est apparu comme la pièce toute désignée pour une piste avec mon trio. Avec son « méchant » vibe et son groove, elle met en valeur le trio et lui permet de partager ce qu'il fait le mieux—communiquer le plaisir d'un jam endiablé! 

Je m'étais récemment remis à jouer l'Étude op. 2 no. 3 de Prokofiev, que j'ai toujours adorée puisqu'il s'agit d'un de ces défis techniques auxquels je n'ai jamais su résister. C'est aussi une pièce d'une grande intensité avec un groove cinétique inouï. Je me suis rendu compte que cette oeuvre serait le véhicule idéal pour une fusion de classique et de jazz pour le trio. Son groove naturel de même que sa complexité linéaire et harmonique offraient d'étonnantes possibilités pour un tel arrangement. Aussitôt que je m'y suis mis, chaque élément a vite trouvé sa place et l'arrangement s'est pratiquement fait tout seul. À partir de ce moment-là, j'ai compris que cette pièce avait sa place sur le disque. La ligne de basse, d'un style de groove quasiment moyen-oriental, la relie tout à fait naturellement au reste de l'album. La nature de sa structure harmonique a fait le reste. Et puis, la section de swing naturel qu'on retrouve dans cette oeuvre avec ses montées et ses descentes chromatiques m'a permis de faire appel à une ligne de walking bass ce qui lui confère un élément de jazz classique—même s'il fait un peu peur! J'ai toujours trouvé que tout en ayant un côté vaguement menaçant, cette pièce avait néanmoins, de façon assez curieuse, un côté assez attirant. C'est dans cet esprit que Prokofiev's Revenge a vu le jour. Il s'agit d'une pièce très rarement jouée et il en existe peu d'enregistrements, compte tenu des défis techniques bizarres qu'elle présente. J'espère que les amateurs de jazz autant que les amateurs de musique classique auront autant de plaisir l'un que l'autre à la découvrir. 

J'ai déjà enregistré Under Your White Starry Heaven en 2004 avec mon trio pour mon album Forget Me Not, mais le fait d'avoir des musiciens comme Lara et Mike avec qui travailler m'a donné la chance d'en faire quelque chose de spécial. J'en ai fait un « duologue » pour eux, qui exprime l'histoire de cette chanson par un dialogue musical. La mélodie et l'émotion portées par cette chanson sont inoubliables et résonnent avec une simplicité à briser le coeur. J'ai considéré que l'arrangement devait être totalement transparent ou dépouillé, sans la bride d'une harmonie luxuriante et que ces maîtres des instruments à cordes sauraient lui rendre encore mieux justice. La sobriété de ce duo nous hante et la performance des musiciens, empreinte de simplicité et de retenue, me donne la chair de poule. Mon trio fait une brève apparition vers la fin, avec le violon et le violoncelle se joignant à nous et terminant la chanson comme un épilogue à ce voyage. 

J'ai débuté ce projet par une vision dont je pensais bien qu'elle mènerait à quelque chose de spécial mais je n'avais aucune idée de quelle forme cela prendrait en bout de ligne. Le résultat final a dépassé mes attentes.  Chaque morceau, et chaque musicien contribue quelque chose d'unique à l'ensemble, créant de ce fait une superbe tapisserie unifiée dans laquelle des styles en apparence différents deviennent un. Un tel effet est impossible à vraiment contrôler, cela se produit lorsque de grands musiciens apportent leur amour et leur enthousiasme au projet. Je suis très heureux de pouvoir partager ceci avec le monde entier.

- Matt Herskowitz